采用粮食自给率来检验中国的粮食安全水平时，可以发现，中国的粮食自给率是极其高的（大于95%），即使在粮食供给不足的计划经济时代也是如此。国内许多人认为高于95%的自给率表明一国的粮食供给处于安全状态，但简单地利用这一指标数据做出的判断是不充分的。例如，在中国人均粮食占有量较低的1950～1960年期间，粮食自给率均在100%以上，显然，这种高自给率是在压制国内粮食消费的基础上取得的。为了换取宝贵的外汇，中国不得不压缩国内粮食消费来出口粮食。如果设想一国处于封闭经济状态，其粮食自给率必然是100%，但粮食供给可能仍然处于不安全水平。因此，粮食自给率指标应当与其市场环境联系起来考察。随着1978年开始的市场化改革，粮食生产首先得到刺激，但由于居民收入迅速提高和农业产业结构发生调整，对粮食的需求相应扩大，中国的粮食自给率也依循国际常见的轨迹变化，粮食自给率有所下降，但一直没有低于95%的粮食自给率。1997～2000年期间，中国的粮食自给率再次超过100%。这次的高自给率是在市场化和人均粮食占有量达到400公斤水平的条件下得到的，并且库储量也在增加。这些情况基本反映了中国粮食充足的境况，从中可以窥见2001年中国粮食供给大于需求的基本事实。