这种按网络功能进行层次划分的原因包括：

    1. 分层把网络操作分成不太复杂的单元。

    2. 分层为即插即用的兼容性定义了标准接口。

    3. 分层使设计者能专心设计和开发功能模块。

    4. 分层提高了不同网络模块功能的对称性，让它们能很好地一起工作。

    5. 分层使得一个区域的改变不会影响到其他区域，这样每个区域能更快地发展。

    6. 分层把复杂的网络通信过程分解成了独立的、更容易学习的操作。

    OSI参考模型的每一层完成特定的功能：

    应用层（第7层）：这一层给用户应该程序提供网络服务。例如，一个字处理应用程序使用了这一层的文件传输服务。

    表示层（第6层）：这一层提供了数据表示和编码格式，还有数据传输语法的协商。它确保从网络抵达的数据能被应用进程使用，应用进程发送的信息能在网络上传送。

    会话层（第5层）：这一层建立、维持和管理应用进程之间的会话。

    传输层（第4层）：这一层把数据进行分段或重组成数据流。传输层具有潜在的能力保证一个连接并提供其可靠的传输。

    网络层（第3层）：这一层决定把数据从一个地方移到另一个地方的最佳路径。路由器在这一层上运行。本层使用逻辑地址方案，以便管理者能够进行管理。它使用IP协议的寻址方案，此外还有ApplTalk、DECnet、VINES和IPX等寻址方案。

    数据链路层（第2层）：这一层提供了通过介质物理传输过程。它处理错误通告、网络拓扑和流量控制。这一层使用介质访问控制（MAC）地址，这种地址也称为物理地址或硬件地址。

    物理层（第1层）：这一层提供电气的、机械的、软件的或者实用的方法来激活和维护系统间的物理链路。这一层使用双绞线、同轴电缆、光纤等物理介质。

    二． 对等层通信

    ＯＳＩ参考模型描述了在不同计算机上应用程序信息是如何通过网络介质传送的。对于一个给定系统的各层，当要发送的信息逐层向下传送时，信息越往低层就越不同于人类的语言，而是计算机能够理解的“１”和“０”。每一层使用自己的协议与其他的对等层相互通信。每一层的协议在与对等层之间交换的信息称为协议数据单元（ＰＤＵ）。

主机Ａ　　　　　　　　　　      主机Ｂ
应用层<------------------------>应用层
表示层<------------------------>表示层
会话层<------------------------>会话层
传输层<---------数据段--------->传输层
网络层<---------数据包--------->网络层
数据链路层<------数据帧------>数据链路层
物理层<----------比特---------->物理层

    上图是ＯＳＩ类型通信的一个例子。主机Ａ发送信息给主机Ｂ。主机Ａ的应用程序与主机Ａ的应用层通信，主机Ａ的应用层再与主机Ａ的表示层通信，主机Ａ的表示层再与主机Ａ的会话层通信，等等，直到到达主机Ａ的物理层。物理层把信息放到网络物理介质上并把信息从网络物理介质上送走。信息在物理介质上传送并被主机Ｂ接收后，会以相反的方向向上通过主机Ｂ的各层（先是物理层，然后是数据链路层等等）。直到最终到达主机Ｂ的应用层。尽管主机Ａ的每一层只与它自己的相邻层直接通信，但主机的每一层总有一个主要任务必须要执行。每一层的主要任务是与主机Ｂ的对等层进行通信。也就是说Ａ主机的第一层任务是与Ｂ主机的第一层通信；Ａ主机的第二层任务是与Ｂ主机的第二层通信；等等。

    ＯＳＩ参考模型的分层禁止了不同主机间的对等层之间的直接通信。因此主机Ａ的每一层必须依靠主机Ａ相邻层提供的服务来与主机Ｂ的对应层通信。假定主机Ａ的第４层必须与主机Ｂ的第４层通信。那么，主机Ａ的第４层就必须使用主机Ａ的第３层提供的服务。第４层叫服务用户（service），第３层叫服务提供者（service provider）。第３接入点（SAP）给第４层提供服务。这些服务接入点使得第４层要求第３层提供服务。