地震后，建筑物与环境普遍遭受破坏，厕所倒塌，粪便垃圾污物大量堆积、下水道堵塞、尸体腐化等，都能污染水源。城市集中式供水设施遭受破坏严重，泵房倒塌、管道断裂、供电与供水中断。分散式供水和农村给水有水井淤砂、井管错裂等，一般破坏程度相对较轻。

震后初期，组织临时性供水是卫生防病的迫切任务之一。当时，如果不能尽快地选择出符合卫生要求的临时供水水源、又缺少输运水工具和足够的净水消毒剂，就无法供应卫生安全的生活饮用水。