性病是危害人类最严重、发病最广泛的一种传染病，它不仅危害个人健康，也殃及家庭，遗害后代，同时还危害社会。性病对人体健康的损害是多方面的。感染性病后如果不能及时发现并彻底治疗，不仅可损害人的生殖器官，导致不育，有些性病还可损害心脏、脑等人体的重要器官，甚至导致死亡。有些性病一旦染上是难以治愈的，如尖锐湿疣、生殖器疱疹。

有相当一部分的性病患者症状较轻或没有任何明显的症状，但却可以通过各种性病传播途径传给其他健康人。性病的流行还给家庭带来严重危害。例如淋病，通常情况是，夫妇中的一方由于某种原因而感染上性病，然后通过夫妻间的性生活，传染给对方，家中的孩子或是通过母婴途径传播，或是通过日常生活的接触而被感染，使得一家人都深受其害。

性病包括的疾病没有一个完全统一的标准，它是一个动态发展的过程。从概念上说，当某种传染病主要通过性接触传染时，它就是性病，但受到疾病本身的发展趋势，或在某一地区、某一国家的实际情况所限制，如艾滋病。我国在80年代、90年代初期，共用注射器静脉注射毒品是主要的传播方式，但仍被视为性病，因为大多数国家认定其是性病；疥疮、乙型肝炎等疾病，世界卫生组织认为是性病，而在我国性接触不是它们的主要传播途径，故我国不认为它是性病。