疾病，不论是传染病还是非传染病均有两方面表现：一方面是疾病的个体表现，如症状、体征、功能变化等临床现象；另一方面是疾病的人群表现，如什么地区发病多或少，什么时间发病多或少，哪些人群发病多或少等。综合其特点就构成了人群中疾病图谱，这种图谱叫做疾病的人群现象。疾病的人群现象称为疾病的分布。

疾病的分布是流行病学的一个重要概念，它的“流行”和“不流行”经常受到致病因子、环境、人群特征等自然和社会因素的影响。疾病的分布不是漫无规律的，它反映了引起疾病的原因及其作用。因此，正确进行疾病分布描述，是研究疾病流行规律和病因的重要组成部分。历史上不少流行病学的成就，就是由于研究者仔细研究了疾病的分布而获得成功的。