结构试验设计的主要内容是对所要进行的结构试验工作进行全面的设计与规划，从而使设计的计划与试验大纲能对整个试验起着统管全局和具体指导的作用。

在进行总体设计时，首先应该反复研究试验的目的，充分了解本项试验研究或生产鉴定的任务要求。然后可通过调查研究并收集有关资料，确定试验的性质与规模、进行试件的设计，选定试验场所，拟定加载与量测方案；设计专用的试验设备、配件和仪表附件夹具，制订技术安全措施等。除技术上的安排外，还必须针对试验的规模，去组织试验人员，并提出试验经费预算以及消耗性器材数量与试验设备清单。在上述规划的基础上，提出试验研究大纲及试验进度计划。

对于以具体结构为对象的工程现场鉴定性试验，在进行试验设计前必须对结构物进行实地考察，通过调查研究，收集有关文件、设计资料，施工日志，材料性能试验报告及施工质量检查验收记录等，关于使用情况则需要深入现场向使用者(生产操作工人、居民)调查了解，对于受灾损伤的结构，还必须了解受灾的起因，过程与结构的现状。对于实际调查的结果要加以整理，作为进行试验设计的依据。