一．原子发光的特点
原子从较高的能量状态变化（跃迁）到较低的能量状态时，便会有多余的能量，可以以各种形式释放出来。如果两能量之差合适，则以发光的形式释放能量。所以，发光是原子在不同的能量状态之间跃迁的结果。
光源中总是包含大量的原子，总是有大量的原子同时发光，不同原子所发的光波，都有随意的传播方向、振动方向、位相和频率。所以，不同原子在同一时刻所发出的光波是不相干的；同一原子在不同时刻所发出的光波也是不相干的。即普通光源所发的光都是不相干的，所以，在通常情况下看不到光的干涉。即普通光源所发的光在相遇时总是强度相加，不会产生干涉，出现光强的重新分布。

二．相干光的获得
对于普通的光源，要想得到相干光，只有一种方法，就是设法将同一个原子在同一时刻所发出的一列光波分为几部分，这几部分光波由于来自同一列光波，所以具有相同的频率、固定的位相差， 而且有可能存在相互平行的振动分量，就是相干的。这就是干涉的物理本质。所以，也可以说， 干涉是一列光波自己和自己的干涉，也只有自己和自己之间才有可能发生干涉。
光源所发出的大量光波，其中的每一列都与自己干涉，形成一个干涉花样，有一个光强分布； 不同的光波之间，则是干涉花样的强度叠加。