牙周炎是牙齿周围的支持组织所发生的慢性破坏性疾病。原名又称“成人牙周炎”或“慢 性成人牙周炎”，是临床最常见的一型牙周炎，约占牙周炎患者的95%，由慢性牙龈炎向深部牙周组织扩展所致。本病发病的始动因子是长期堆积在龈缘附近的牙菌斑，而局部促进因素则为沉积于牙面的牙石、软垢、不良修复体、食物嵌塞、咬合创伤、解剖因素和口呼吸等局部刺激因素。
牙周炎一般同时侵犯口腔内多个牙，且有一定的对称性。各部位的牙齿患病机会和进展速度也不一致。磨牙和下前牙以及邻面因为菌斑牙石易堆积，较易发病，且病情较重。因此说牙周炎具有牙位特异性和位点特异性。根据附着丧失和骨吸收波及的范围可将慢性牙周炎分为局限型和广泛型。全口牙中有附着丧失和骨吸收的位点数≤30%者为局限型，若>30%的位点受累则为广泛型(弥漫型)。也可根据牙周袋深度、结缔组织附着丧失和骨吸收的程度分为轻、中、重度。
轻度：牙龈有炎症和探诊出血，牙周袋深≤4mm，附着丧失1～2mm，可有或无口臭。x线片显示牙槽骨吸收不超过根长的1/3。
中度：牙周袋深≤6mm，附着丧失3～4mm，牙齿可能有轻度松动，多根牙的根分叉区可能有轻度病变，牙龈有炎症和探诊出血，也可有脓。x线片显示牙槽骨水平型或角型吸收超过根长的1/3，但不超过根长的1/2。
重度：牙周袋深>6mm，附着丧失5mm，多根牙有根分叉病变，炎症较明显或可发生牙周脓肿，牙多有松动。x线片显示牙槽骨吸收超过根长的l/2。甚至达根长的2/3。
慢性牙周炎患者晚期常可出现其他伴发病变和症状，如牙齿移位、龈乳头退缩，造成食物嵌塞;由于牙周支持组织减少，造成继发性咬合创伤;牙根暴露，对温度刺激敏感，甚至发生根面龋;深牙周袋内脓液引流不畅时，或身体抵抗力降低时，发生急性牙周脓肿。
