1. 语言运用能力测试的原则

　　上面讨论了语言运用能力是什么，现在讨论如何测试这个能力。 当然，如何测试某样事物，首先取决于这事物是什么。 语言运用能力以下两点基本性质决定了对它的测试的大原则。

　　(1)语言运用能力(或交际能力)是抽象的内在的能力，不能直接观察。

　　测试或者测量一样东西，假如是具体的看得见摸得着的东西，譬如一块木头，那好办。 或者一杯液体，是酸性还是碱性，也容易测试。 可是一种语言的运用能力，是存在于人的脑子里、看不见的抽象东西。 怎么测量或者测试呢?

　　语言运用能力本身固然不可见。 但是一个人有了这种能力，就能做出种种语言运用行为(也可称交际行为)。 这些行为就是语言运用能力的表征。 语言运用能力虽不可见，它的表征交际行为却是可见的。 也只有它表征出来成为交际行为的时候才可见。 因此测试语言运用能力(交际能力)可以也只能通过对语言运用行为(交际行为)的测试来进行。 在语言测试科学里这称为直接测试，即直接地测试交际行为。 不同于测试交际行为的某个成分或层次(如语法或语音，单词或句子)以代替交际行为的间接测试。

　　(2)语言运用能力是多成分多层次的不可分割的复合体。

　　我们已知道语言运用能力包含很多成分(不是单一成分)，有很多层次(不是单一层次)。 而且我们还知道，这些成分互相作用、互相结合构成语言运用能力整体，不应该一个一个成分分解开来去测试。 我们还知道，这些成分又都不能剥离它们的层次。 剥离了它们的层次，语言就不再是运用中的语言。 那么这种多个成分不能分开，多个层次又不能剥离的语言运用能力，该如何去测试呢? 显然，只能把多个成分多个层次综合起来测试。

　　譬如测试游泳。 如果把游泳分解为一个一个分解性动作，如何划手，如何蹬腿，如何呼吸等等。 让受试人站在岸上，一个一个动作去做，一个一个动作给他打分，然后加起总分。 这总分能代表受试人游泳的水平吗? 这样的测试，能说是真正测试了游泳吗? 当然不能。测试游泳必须所有动作一起互相配合地做，而且必须在水里做，让受试人真枪实弹地在水里游泳，看他能游多远多快，这才是真正的游泳测试。 语言运用也是这么回事。 测试游泳必须所有动作综合起来做，测试语言运用也必须所有语言运用能力的成分综合起来测。 测试游泳必须在游泳的真实环境中进行，也就是在水里进行。 同样地语言运用测试也必须放在它的真实环境中去测，也就是结合语言运用的多个层次去测。

　　关于层次问题，有一点要特别说明：当你测试语言的时候，如果你只在第一层次去测试，那你就只能测到第一层次的知识、技能和能力。 如果你在第二层次去测试，那你就能测到第二层次的，同时也测到第一层次的知识、技能和能力。 因为受试者在第二层次运作语言的时候，必然同时也在运作第一层次的知识、技能和能力。 而如果你在第三层次去测试，那你在测试第三层次的知识、技能和能力的同时，也能测到第一、二层次的知识、技能和能力。 举一些具体例子：如果你让学生默写单词或者造句，你只能测试到他拼写单词或者造句这种第一层次的能力。 如果你让他写My Family这样一篇短文，你能测到学生连句成篇的能力，也就是语篇层次或称第二层次的能力。 同时，你也测试到他拼写单词和造句等第一层次的能力。 如果你把你的试题再提高一个层次，让学生给外国友人写道歉信，这时你不但能测试到他适应交际情景用语言这第三层次的能力，同时也测试到他连句成篇的第二层次的能力，也测试到他拼写单词和造句等第一层次的能力。 这里有一条规律：测试题目高层次可以包括低层次，低层次却不能包括高层次。 这就是为什么语言运用能力测试要在第三层次上设计的道理。