社会工作者是指遵循助人自助的价值理念，综合运用社会工作专业知识和方法，为有需要的个人、机构、家庭、社区提供专业社会服务，帮助其发挥自身潜能、协调社会关系、解决和预防社会问题、促进社会公正为主要职业活动的专业人员。它与人们把本职工作之外的福利性、公益性和非专业性助人活动称为的社会工作，有本质不同。
（1）义务工作者简称“义工”，也称“志愿者”，是指基于社会责任及义务，自愿贡献自己的时间、精力、技能，为促进社会的改善和发展，无偿参与社会服务的人员。
（2）社区专职工作者是指专门从事社区居委会工作的主任、副主任和委员。社区专职工作者由通过社会公开招考的人员和社区居民中的离退休人员组成。
（3）心理咨询师是指运用心理学以及相关学科的专业知识，遵循心理学原则，通过心理咨询的技术与方法，帮助求助者解除心理问题的专业人员。
何谓社工社会工作者这个职业在发达国家已经有100多年的历史，在我国的香港地区也已经存在了50多年，但是在内地却是几年前才出现的新职业。2004年7月1日，国家劳动和社会保障部颁布了第九批国家职业标准，社会工作者的职业标准正式公布，社会工作开始走上专业化、职业化的发展道路。
社工“助人自助”，帮助一个人自己面对并且解决自己的问题；同时他们科学地助人，专业化地助人，这就需要专业知识。社会工作学是社会学、政治学、经济学、管理学、心理学等知识以“实用”和“适用”为目标整合到一起的一门应用社会科学学科。 在中国，社工刚刚起步，很多人误把社工等同于义工。从表面看，社工有酬劳，而义工一般是义务的。深一步看，“社工”是具有系统专业知识背景的专业人士。在国外，社工需通过合法注册，领取专业牌照才能上岗，他们的职责是为社会的每一个公民争取他们应有的权利，他们所发挥的专业特长是有偿的。而“义工”，主要是社会上一部分有余力的，通过爱心与他人沟通，改善他人生活质量的人群。
和谐社会呼唤专业社工社会工作是一种以助人为宗旨，运用各种专业知识、技能和方法去解决社会问题的专门职业，是确保现代社会和谐稳定的重要制度。华南农业大学人文学院张文方院长介绍说，社工是工业化社会的产物，英国的《济贫法》颁布至今300多年了，作为政府社会工作的开端，社会有责任解决相关社会问题，把人道主义、人文精神贯穿到日常生活中去。从建设和谐社会的角度来说，社会工作非常必要，经济发展带来的社会问题不解决容易导致社会矛盾激化，社会工作可以起到减震的作用。建设和谐社会，预防解决社会问题，减少社会犯罪，实现个人与社会的和谐发展，提升社会福利与社会保障的水平，维护社会的稳定与进步等方面，社会工作都是重要的一环。
伴随着经济和社会的高速发展，许多社会问题也随之增加。社会上便出现了在敬老院陪老人聊天的情感陪护，社区里协调邻里关系的调解人，医院里协调医患矛盾的人员，以及在监狱或看守所对罪犯或嫌疑人进行疏导、规劝的司法社工等。某慈善救助社的社会工作者每天的工作是对街头的流浪行乞人员告知到救助站求助，对其中的残疾人、未成年人、老年人等引导和护送到救助站。在上海，一些医院设有社工部，有专业社工负责协调医患的关系，化解医患纠纷。可以说，社会工作者职业涉及的面极其广泛，医院内从事病人心理疏导工作的人员、司法机构处理和疏导家庭纠纷的人员等，均属于社会工作者范围。目前，我国的社会工作者大多活跃在社会福利、社区矫治、司法等各个领域，并开始逐步向卫生、教育、社会保障、心理辅导等广大领域扩展。他们发挥的维系社会良好秩序的作用如今正日益得到社会的认可。 |
