对土壤的污染

天然存在含高浓度砷的土壤很少，一般每公斤土壤中含砷约为 6毫克。被污染土壤中的砷来自含砷农药的施用，矿山、工厂含砷废水的排放以及燃煤、冶炼排出的含砷飘尘的降落。J.S.琼斯等人分析美国果园土壤，喷洒砷酸铅的砷含量为18～144ppm，未喷洒的为3～14ppm。牛因吃了喷洒这种农药的庄稼而死亡的事故多次发生。砷可以在土壤中积累并由此进入农作物的组织之中，砷对农作物产生毒害作用的最低浓度为3毫克/升。

中毒事件

砷中毒事件早就有了。1900年英国曼彻斯特因啤酒中添加含砷的糖，造成6000人中毒和71人死亡。1955～1956年日本发生的森永奶粉中毒事件，是因含三氧化二砷达25～28ppm引起的，有12100多人中毒和约130人死亡(见砷污染对健康的影响)。

环境标准

美国规定居民区大气中砷最高容许浓度为3微克/米3;车间空气中砷化氢最高容许浓度为0.3毫克/米3;饮水中砷最高容许浓度为0.05毫克/升,并建议达到0.01毫克/升。在欧洲，规定饮水中砷最高容许浓度为0.2毫克/升;苏联规定为0.05毫克/升(世界卫生组织也采用此标准)。中国规定饮用水中砷最高容许浓度为0.04毫克/升;地表水包括渔业用水为0.04毫克/升;居住区大气中砷日平均浓度为3微克/米3。

危害情况

2004年12月15日，世界卫生组织官员公布，全球至少有5000多万人口正面临着地方性砷中毒的威胁，其中，大多数为亚洲国家，而中国正是受砷中毒危害最为严重的国家之一。

有专家分析，市场上的部分食物可能存在严重的砷超标问题。砷污染正向人们步步逼近，严重威胁着人们的健康和生命安全。在太原召开的改善水质减轻砷中毒危害国际研讨会上，这一数据的公布，立刻在社会各界引起了强烈的反响。近年来，有关重金属污染的话题在环境保护中急剧升温。中国科学院地理科学与资源研究所进行的初步调查显示，治理重金属污染，尤其是砷污染，近乎到了刻不容缓的地步。

“我国的很多省市都存在着不同程度的砷污染情况，北京也不例外，北京的砷污染可能比目前所了解的情况更为严重。”中国科学院地理科学与资源研究所环境修复中心主任、博士生导师、国家杰出青年基金获得者陈同斌研究员说。北京部分农产品，砷含量已近临界值。

关于“砷中毒”，用中国卫生部疾控司改水处处长刘家义在此次国际研讨会上的话来说，就是“有剧毒的砒霜”。如果饮用水、空气、食物中的含砷量超标，就有可能引发砷中毒。“北京的个别区域也存在砷中毒问题，部分农产品的砷含量已经接近临界值。”陈同斌说。

土壤中的重金属污染致使许多地方的作物减产

砷在土壤中累积病由此进入农作物组织中。砷对农作物产生毒害作用最低浓度为3mg/L，对水生生物的毒性亦很大。砷和砷化物一般可通过水、大气和食物等途径进入人体，造成危害。元素砷的毒性极低，砷化物均有毒性，三价砷化合物比其他砷化合物毒性更强。砷污染中毒事件(急性砷中毒)或倒置的公害病(蔓性砷中毒)已屡见不鲜。

如在英国曼彻斯特因啤酒中添加含砷的糖，造成6000人中毒和71人死亡。

日本森永奶粉公司，因使用含砷中和剂，引起12100多人中毒，130人因脑麻痹而死亡。典型的慢性砷中毒在日本宫崎县吕久砷矿附近，因土壤中含砷量高达300～838mg/kg，致使该地区小学生慢性中毒。日本岛根县谷铜矿山居民也有慢性中毒患者。我国规定居民区大气砷的日平均浓度为3μg/m3，饮用水中砷最高容许浓度为0.04mg/L，地表水包括渔业用水为0.04mg/L。