经脉可分为正经和奇经两类。正经有十二，即手足三阴经和手足三阳经，合称“十二经脉”，是气血运行的主要通道。奇经有八条，即督、任、冲、带、阴跷、阳跷、阴维、阳维，合称“奇经八脉”，有统率、联络和调节十二经脉的作用。十二经别，是从十二经脉别出的经脉，主要是加强十二经脉中相为表里的两经之间的联系，还由于它通达某些正经未循行到的器官与形体部位，因而能补正经之不足。
(一)十二经脉的概念
十二经脉是经脉中的主要部分，又称正经。正经有十二，即手三阴经、手三阳经、足三阴经、足三阳经，合称十二经脉。十二经别是从十二经脉别出的最大分支，亦具有一定的循行特点。它区别于十二经脉，但仍属于正经的范围。
(二)奇经八脉的概念
奇经有八，即督脉、任脉、冲脉、带脉、阴跷脉、阳跷脉、阴维脉、阳维脉，合称“奇经八脉”。奇经八脉不同于十二经脉，人的气血常行于十二经脉，当十二经脉气血有余时，则流注于奇经八脉，蓄以备用。故说：“脉有奇常，十二经者，常脉也;奇经八脉则不拘于常，故谓之奇经。盖人之气血常行于十二经脉，其诸经满溢则流入奇经焉。”
(三)十五别络的概念
十五别络，是络脉中较大的和主要的络脉，共有十五。其中十二经脉和督、任二脉各有一别络，再加上脾之大络，合为十五别络。
