(一)泄泻的概念

　　指排便次数增多，粪便稀薄，或完谷不化，甚至泻出如水样而言。以大便溏薄而势缓者为泄，大便清稀如水而直下者为泻，现临床一般统称为泄泻。

　　(二)泄泻的源流

　　本病首载于《内经》，有“鹜溏”、“飧泄”、“注下”等病名，对其病因病机等有较全面论述，“寒气客于小肠，小肠不得成聚，故后泄腹痛矣。”“暴注下迫，皆属于热。” “湿盛则濡泄”、“春伤于风，夏生飧泄”，指出风、寒、湿、热皆可致病。

　　《难经 第五十七难》谓：“泄凡有五，其名不同：有胃泄，有胸泄，有大肠泄，有小肠泄，有大瘕泄”，提出了五泄的病名。

　　《金匮要略》将泄泻与痢疾统称为下利。汉唐时代将此病包括在“下利”之中，至宋代以后才统称为泄泻。

　　陈无择在《三因极一病证方论》中提出，不仅外邪可导致泄泻，情志失调亦可引起泄泻。

　　《景岳全书》提出分利之法治疗泄泻的原则。

　　李中梓在《医宗必读·泄泻》提出了著名的治泻九法(淡渗、升提、清凉、疏利、甘缓、酸收、燥脾、温肾、固涩九法)，全面系统地论述了泄泻的治法。

　　清代医家对泄泻的认识，在病因强调湿邪致泻的基本机制，病机上重视肝、脾、肾的重要作用。《临证指南医案》提出久患泄泻，“阳明胃土已虚，厥阴肝风振动”，以甘养胃、以酸制肝，创泄木安土之法。

　　(三)泄泻与西医病名的关系

　　泄泻与西医腹泻的含义相同，可见于多种疾病，凡属消化器官发生功能或器质性病变导致的腹泻，如急慢性肠炎、肠结核、肠道激惹综合征、吸收不良综合征、肠道肿瘤及肠结核等，均可参考本病辨证论治。