中医发病学认为，人体皮表肌肉与内脏之间、各脏腑组织器官之间，都是通过经络系统作为联络通路而发生影响的。因此，在疾病的发展过程中，发生于机体任何一个部位的病变，都可以通过经络发生表里、上下及脏腑之间的传变。

1. 表里相传：病邪侵入机体，常由皮毛肌表通过经络而由表传里，再传至脏腑。另一方面，体内脏腑发生病变后，其病邪亦可由里达表，在体表皮肤出现各种不同的病理反应。例如麻疹病证之皮疹外透，即是疹毒由里达表的体现。

2. 上下相传：不同性质的外邪，常由机体或上或下的不同部位，循其不同途径而侵袭机体。如《灵枢·百病始生》说：“清湿袭虚则病起于下；风雨袭虚，则病起于上。”故伤于风者，上先受之；伤于湿者，下先受之。但是，人体是一个有机整体，邪侵部位虽有不同，但是依然可以通过经络发生上下传变，反映出整体的病理反应和证候。故《素问·太阳阳明论》说：“阳病者，上行极而下；阴病者，下行极而上。”

3. 脏腑相传：所谓脏腑病变：主要是脏腑功能的失调或障碍，主要反映为功能的太过或不及两方面。脏腑病变又可通过经络的联系，彼此发生影响，一般有如下几种可能。

① 一脏功能太过可以影响及相关脏腑，从而使该脏腑功能失调。

② 一脏功能不足可以使另一脏功能失调或不足。也可以由于一脏功能不足，制约它脏能力减退，从而导致另一脏功能偏亢。

③ 一脏病变可循经传于与其互为表里的脏腑，从而使该脏功能也发生紊乱。