对许多抑郁症患者进行评估，都发现了双相特性，抑郁症患者中有1/5的人还有明显的轻躁狂或躁狂表现。多数病人在抑郁表现起病后5年内由单相变成双相障碍。变换的指征包括抑郁起病时间早（＜25岁），产后抑郁，抑郁频繁发作，躯体治疗（例如，抗抑郁药物，光照治疗，睡眠剥夺治疗，电休克治疗）后心境迅速好转以及连续三代的心境障碍家族史。

在发作间隙，双相障碍患者情绪消沉，有时活动亢进；发育和社会功能的损害比单相障碍更为多见。双相障碍与单相障碍相比，发作时间较短（3~6个月），起病早，发病更为突然，周期（两次发作的间隔时间）也要短些。双相障碍的快速循环形式其发病周期尤为显著（每年常有4次以上的发作）。

双相Ⅰ型的患者交替出现完全躁狂和严重抑郁。常以抑郁形式起病，在病程中至少有一个以上的躁狂或兴奋阶段。抑郁期既可紧邻躁狂期前后，也可与躁狂期相隔数月或数年。

双相Ⅱ型障碍中，抑郁和轻躁狂（相对轻度，非精神病性的时期一般在1周以下）交替发作。在轻躁狂期，患者心境明亮，睡眠需要减退，精神运动性活动超过患者的通常水平。转换常受昼夜节律因素的影响（如睡时抑郁，清晨醒来时呈现轻躁狂状态）。嗜睡和进食过度是典型表现，可季节性复发（例如，秋季或冬季）；在抑郁阶段可出现失眠及食欲不佳。轻躁狂对部分患者而言有适应性，因为患者会感到精力充沛，自信，社会功能超常发挥。许多患者往往在抑郁发作的末期感到情绪高涨，但除非医生特意询问，患者不会主动告知心境的这种变化。运用询问技巧，可以在问答中发现很多病征，如挥霍无度，冲动性滥交以及滥用兴奋剂。患者亲属更有可能提供这些信息。

严重抑郁发作且有双相障碍家族史（俗称双相Ⅲ型）的患者常表现出轻微的轻躁狂倾向；这种特质称作情感增盛（hyperthymic）（亦即紧迫，野心勃勃，追逐名利）。

症状和体征

除精神运动迟滞，嗜睡以及个别病例出现典型木僵以外，双相障碍抑郁期的症状和单相抑郁相似。

躁狂性精神病的典型心境是情绪高涨，但易激惹，敌意以及脾气暴戾也并不鲜见。躁狂患者一般都兴高采烈，浮夸奢华，服饰艳丽；采取居高临下的态度，语速快，语言滔滔不绝。他们相信自己处在最佳的精神状态。由于缺乏自知，精力过分充沛，患者可处于危险，冲动的精神病性状态。人际摩擦会继发偏执妄想，认为自己受到不公正对待或被迫害。

精神运动功能的加速，使病人体会到思维像在赛跑，医生则可观察到患者的意念飘忽，如果很严重的话，很难与精神分裂症的思维散漫相区别。患者的注意很易随境转移，常会从一个主题转移到另一个主题。思维和活动的境界都很开阔，进而发展为妄想性夸大（亦即，盲目相信自己拥有巨大的财富和权力，有重大发明，有特殊才能，或者临时编造一种显赫的身份）。有些患者相信自己正得到外界的帮助。幻听和幻视也有发生。睡眠需要常明显减少。躁狂患者不知疲倦，活动过度，行为轻率不顾风险。病情达到极端时，患者的精神运动行为如此疯狂，以致在情绪和行为之间没有可以理解的联系；这种无意义的激越状态被称作谵妄性躁狂，和抑郁性木僵成为两个极端。在当今的精神科实践中谵妄性木僵已很少见到，因患者可死于体力衰竭，所以谵妄性木僵成为医学上的急诊。

混合状态兼有抑郁和躁狂（或轻躁狂）症状，以此区别于单相障碍。最典型的例子包括：在躁狂症的高峰期暂时转为哭泣，或在抑郁阶段发生思维赛跑现象。双相障碍患者中至少有1/3的人，其全部病情发作，或发作中一部分时间，呈现这种混合状态。普遍表现为情绪激动，烦躁不安，哭泣，严重失眠，思维加速，夸大，精神运动性激越，自杀意念，迫害妄想，幻听，犹豫不决和意识模糊。这些表现又称焦虑性躁狂（dysphoric mania），亦即以抑郁症状为主导的躁狂症。女性和有抑郁气质的人常易罹患焦虑躁狂。滥用酒精或镇静催眠药物可引起或加剧这种混合状态。