约半数以上患病前1～3周有呼吸道或肠道感染病史。急性起病、起病后病情进展迅速。四肢无力，进行性加重。两侧对称。出现四肢瘫痪。严重者肋间肌和膈肌瘫痪，而出现呼吸肌麻痹，出现呼吸困难。四肢腱反射减弱或消失。病理反射阴性。感觉障碍 主诉较多，但客观检查相对较轻。四肢有麻木、刺痛或感觉过敏，但肢体的手套、袜子型感觉减退较轻。常有小腿的腓肠肌压痛。30～40%以上有脑神经损害表现。双侧面神经周围性麻痹为常见。也有舌咽和迷走神经受损表现，出现声音嘶哑、吞咽困难、呼吸困难。大小便一般正常。80%以上患者可以完全恢复。但也有一定的死亡率。少数病例因急性呼吸衰竭、肺部感染或心力衰竭而死亡。脑脊液检查发现蛋白升高而细胞数正常或接近正常（此为蛋白一细胞分离现象）。这种现象在起病后1～2周开始出现，第3周最明显。
肌电图检查：早期肢体远端神经传导速度正常，但F波潜伏期延长。数周后严重脱髓壳以使神经传导速度明显减慢，远端潜伏期延长，波幅轻度异常。
