舌由表面的粘膜和深部的舌肌组成。舌肌由纵行、横行及垂直走行的骨骼肌纤维束交织构成。粘膜由复层扁平上皮与固有层组成。粘膜由复层扁平上皮与固有层组成。舌根部粘膜内有许多淋巴小结，构成舌扁桃体。舌背部粘膜形成许多乳头状隆起，称舌乳头（lingual papillae），可分为四种。
1.丝状乳头：丝状乳头（filiform papillae）数目最多，遍布于舌背各处。乳头呈圆锥形，尖端略向咽部倾斜，浅层上皮细胞角化脱落，外观白色，称舌苔。
2.菌状乳头：菌状乳头（fungiform papillae）数目较少，多位于舌尖与舌缘部，散在于丝状乳头之间。乳头呈蘑菇状，上皮不角化，含有味蕾。固有层中有丰富的毛细血管，使乳头外观呈红色。
3.轮廓乳头：轮廓乳头（circumvallate papillae）有10余个，位于舌界沟前方。形体较大，顶端平坦，乳头周围的粘膜凹陷形成环沟，沟两侧的上皮内有较多味蕾。固有层中有较多浆液性味腺，导管开口于沟底，味腺分泌的稀薄液体不断冲洗味蕾表面的食物碎渣，以利味蕾不断接受物质刺激。
4.叶状乳头：叶状乳头（foliate papillae）位于舌体后方侧缘，形如叶片整齐排列，乳头间沟的两则上皮中富有味蕾，沟底也有味腺开口。叶状乳头于兔等动物很发达，于人已近退化。
