当胸腔积液量达0.3-0.5L时，胸部X线检查显示肋膈角变钝。

随着胸腔积液增多，肋膈角消失，显示一凹面向上，外侧高内侧低的弧形积液影。

大量胸腔积液时，整个患侧胸部呈致密影，纵膈和气管被推向健侧。局限包裹性积液可发生于胸腔任何部位。肺底积液时显示一侧膈肌明显升高或胃底气泡影与肺下缘之间明显加宽。在胸部X线片与胸腔积液量判断：胸腔积液在第4前肋间以下称为少量胸腔积液；第4前肋与第2肋之间属于中等量胸腔积液；积液位于第2前肋以上为大量胸腔积液。