乙型肝炎病毒（HBV）：是一种DNA病毒，属嗜肝DNA病毒科（hepadnaviridae），是直径42nm的球形颗粒，又称Dane颗粒。由双层衣壳和核心组成。外层衣壳为包膜，由乙肝表面抗原（HBsAg）组成;内层衣壳为核壳，位于直径27nm的核心表面，有核心抗原及e抗原;核心内有双股部分DNA和DNA多聚酶。HBVDNA的基因组约含3200个碱基对。长链的长度固定，有一缺口（nick）此处为DNA聚合酶;短链的长度不定。当HBV复制时，内源性DNA聚合酶修补短链，使之成为完整的双链结构，然后进行转录。HBV DNA的长链有4个开放性读框（ORF），即S区、C区、P区和X区。S区包括前S1前S2和S区基因，编码前S1、前S2和S三种外壳蛋白;C区以包括前C区，C区基因编码HBcAg蛋白，前C区编码一个信号肽，在组装和分泌病毒颗粒以及在HBeAg的分泌中起重要作用;P基因编码DNA聚合酶;X基因的产物是X蛋白，其功能尚不清楚。 HBV DNA的短链不含开放读框，因此不能编码蛋白。

乙型肝炎感染者外周血清在显微镜的观察下可查见3种颗粒一种为直径22nm的小球形颗粒;第二种为直径22nm，长度50～500nm的管形颗粒;第三种为完整的直径42nm的大球形病毒颗粒。小球形颗粒及管状颗粒均为过剩的病毒外壳，含表面抗原，大球形颗粒即病毒颗粒，有实心与空心两种，空心颗粒缺乏核酸。

HBV在体外抵抗力很强，紫外线照射，加热60℃4小时及一般浓度的化学消毒剂（如苯酚，硫柳汞等）均不能使之灭活，在干燥或冰冻环境下能生存数月到数年，加热60℃持续10小时，煮沸（100℃）20分钟，高压蒸汽122℃10分钟或过氧乙酸（0.5%）7.5分钟以上则可以灭活。

黑猩猩和长臂猿等高等灵长类动物是HBV易感的动物，其中黑猩猩最敏感。目前HBV的体外细胞培养尚未成功，但应用HBV DNA双体转染人肝癌细胞系（HepG2）可有病毒复制，能持续分泌乙肝抗原和Dane颗粒。

HBV的抗原复杂，其外壳中有表面抗原，内壳成分中有核心抗原和e抗原，感染后可引起机体的免疫反应，产生相应的抗体。