与其他因素相比，幸福和生活满意度也许与参与有意义的朋友、家庭和社区的活动更密切。我建议大家记住这一研究，花时间与朋友和家庭在一起，并更多参与和服务于社区活动。
为了帮助人们感受到对其命运的控制，政策应当尊重个人、家庭和社区的自主权，在可能的情况下，使他们可以自主决策，因为研究结果表明，个人自由可以增加生活满意度
为什么谈幸福的问题？因为在美国的《独立宣言》中就有声明，美国人民不可剥夺的权利是“生命、自由和追求幸福”。如果托马斯·杰弗逊认为帮助人们追求幸福非常重要，则也许我们应当认真地想一想在实践中追求幸福的含义。
研究人员认为“幸福”是指一种短期精神状态，这种状态可能取决于个人的性情，但也取决于外部因素，如是否阳光灿烂或正在下雨；“生活满意度”是指满意或生活福利的长期状态。生活满意度与幸福之间的关系，以及影响两者的因素并不总是很清楚的。
经济学家有关幸福的这种传统观点并不像大家想象的那样狭隘和吝啬。如果我问除了商品和服务（例如一辆好车或一栋房子）外大家还看重什么，你们可能会说是健康。当然，富裕国家有较多资源用于医疗、良好的营养和卫生环境，以及工作场所的安全等。与贫穷国家相比，富裕国家具有更长的预期寿命、较低的婴儿死亡率和较好的健康指标。比如随着美国变得越来越富裕，寿命和其他健康指标都在不断改善。
多数人看重的另一件事是清洁的环境。在政府所重视的经济活动最广义度量指标（国内生产总值）中，一般不包括空气和水的质量。但同样的情况是，富裕国家有更多资源可用于维持清洁的环境，具有较高的水质量和空气质量。富裕国家一般来说也可以向其人民提供更多闲暇时间、较少体力消耗和更多有趣的工作、较高的教育水平、更多旅行机会和更多享受艺术和文化的资金。正是由于这些因素，加上享有多种商品和服务的好处，才使得经济决策者通常非常重视就业机会和经济增长。与价格稳定一起，充分就业是国会赋予美联储的两个法定目标。确实，研究幸福和生活满意度的经济学家已经发现，通货膨胀和失业都会降低幸福，这一点与美联储注重宏观经济条件方面的使命是一致的。
最终使我们感到幸福的是什么因素？我们称之为幸福的状态与我们的长期生活满意度之间的关系是什么样的？我们可以根据自己的理解回答上述问题，但社会科学家处理这一问题的最直接方法是询问公众。最近经济学家也参与了这方面的研究。目前，一些博士研究生和教授正在研究的一个领域被称为“幸福经济学”。这项研究的思想是，通过度量世界各国人民自我报告的幸福感，然后将相关结果与经济、社会和个人行为相联系，我们可以直接得出哪些因素影响幸福感。
90%的美国受访者认为自己幸福
这些研究的结果非常有趣。其中一个发现是，多数人认为自己比较幸福，尽管许多人面临着不可否认的艰辛。在回答“总体上讲，你如何评价近期情况—你是否认为自己非常幸福、比较幸福或不幸福？”的问题时，90%的美国受访者回答说他们非常幸福或比较幸福，该百分比非常高。也许人们不想向调查人员承认他们不幸福，但多数研究人员的解释是人类本质上具有高度适应性，即使在非常困难的环境下也能找出生活中的满意度。
另一个研究领域是关于收入与幸福之间的关系。几年前，经济学家Richard Easterlin指出，在所有国家，与较贫穷的人相比，较富裕的人更有可能告诉问卷调查人员他们对生活感到满意。但是，Easterlin也发现，有两件事与经济学观点不太吻合。第一，随着国家变得富裕，在超过基本需求（如食物和住所）之后，人们并不认为会更加幸福。例如，虽然目前被调查的多数美国人会说他们对自己的生活感到满意，但认为自己满意的人的比重并不比40年前高，而在当时美国人的平均收入比现在低很多。第二，一旦人们超过了一个基本物质需求，平均地讲富裕国家的人并不都认为比较低收入国家的人更加幸福。即使在某个国家富人认为比穷人幸福，但平均地讲并不是所有富裕国家的人都认为比较低收入国家的人更加幸福，这一发现此后称为Easterlin悖论。 |
