目前，大量近期的研究都在挑战Easterlin的结论。研究发现，富裕国家的人们平均地讲可能更幸福或更满意。但这些研究同样表明，随着财富的大幅度增加，幸福感的增加是比较慢的。例如，美国人报告的生活满意度水平类似于哥斯达黎加人的水平，后者的人均收入只有美国的1/4。我下面的观点是基于如下假设，即虽然财富和收入确实会增加幸福和生活满意度，但其他因素一定也非常重要。正如我们的父母经常说的，钱买不到幸福。而经济学家可能回答是，至少不是钱本身。
如何解释Easterlin的发现，即超过某个水平之后，财富和收入并不能换来幸福呢？Easterlin的观点是，从经济的角度讲，人们的幸福感较少取决于绝对财富，而更多取决于周围人的相对财富。如果我生活在一个多数人只有一头牛的国家，而我有三头牛，则我会享有较高社会地位和自尊，也因此会感到幸福。但如果我周围的人都有一辆豪华汽车，我也和大家一样，则我不会感到很特别，除非我同时有一辆豪华轿车和一辆吉普车。这种相对财富的假说可以解释在相同国家内富人比穷人幸福的现象，同时也可以解释富裕国家的人为什么平均地讲并不比贫穷国家的人幸福很多的现象。这是一种“小池塘里的大鱼”现象。
这一解释当然有某些道理。“富裕”是一个相对概念。你对富裕程度的感受很大程度上取决于你的预期和内心意识，而后者在很大程度取决于你生活的社区状况。
在某些方面，Easterlin的研究和解释也可以应用于个人。上大学的主要原因之一是得到一份收入较高的工作，为自己和家庭获得经济保障是一个重要和值得称赞的目标。但是，如果你总是试图因为收入高而进入一个领域或得到一份工作，而没有其他原因，那么你必须小心！获取高收入在开始时会让你兴奋不已，但随着你习惯于新收入水平，而且随着你接触到新收入阶层的其他人，新鲜感和兴奋感会迅速消失。仅有钱本身是不够的。如果会造成与家庭在一起的时间减少、压抑和其他问题，则仅仅为了钱而得到一份高收入的工作可能并不幸福。
人类的适应能力也有助于解释Easterlin悖论。无论富裕或贫穷，你一般都会适应你的环境。彩票获奖者会适应更多财富，他们的心理状态可能最终与购买彩票前没有太大区别。你们是否都曾说过“如果我可以做到或得到X，我会很幸福”的话？“X”可能是毕业、得到提升，或被提名为全明星队员。但一个可能是科学的事实是，这种情况并不符合事实。没有哪一个具体成就或事件本身可以保障长期的幸福，因为你会适应你的新身份，而且你的幸福感会最终回到接近于你得到X之前的水平，不管以前有多高。亚当·斯密理解这一点，他曾经写道：“一个人的思想状态，会在或长或短的时间内回到其自然和通常的平静状态。在顺境时，经过一段时间后，人的精神状态会回落到这一状态；在逆境时，经过一段时间，人的精神状态会上升到这一状态。”这是否意味着不值得努力去争取成功？或我们无论做什么都无法使自己幸福？并不是如此，我会解释其原因。
与亲朋在一起的人最幸福
如果钱买不到幸福，那么什么因素会增加生活满意度呢？心理学家和经济学家对此问题作了大量研究，最好我们可以令人满意地找出什么因素与报告的幸福感有关，短期幸福如何与长期生活满意度相关，但又有区别。
其中一些因素是大家耳熟能详的。幸福的人一般会花时间与朋友和家人在一起，而且重视社会和社区关系。人类是社会动物。研究显示，与其他因素相比，幸福和生活满意度也许与参与有意义的朋友、家庭和社区的活动更密切。我建议大家记住这一研究，花时间与朋友和家庭在一起，并更多参与和服务于社区活动。
影响幸福的另一个因素是基于所谓的“激情”概念，这一因素也许不那么明显。当你在工作、学习或追求一项嗜好时，你是否有时变得对所做事情非常投入以至于完全忘记了时间？这种感觉被称为“激情”。如果你从来未有过这种感觉，则你应当寻找某些新事物，无论是工作还是其他嗜好。 |
